・まず最初に…「316L」ってどんな素材？
① 316Lとは通称「サージカルステンレス」と呼ばれるJIS(日本産業規格)によって定められたステンレスの一種。
② 医療現場で重宝され、腐食、錆、傷、変色、に強く、アレルギー反応を起こしにくい金属。
③ surgical (医療用) + stainless (錆びない) + steel (鋼) に名称のルーツを持つ。

腕時計をはじめとする装飾品に興味をお持ちの方は、これらをご存知の方もいらっしゃるのではないでしょうか。
ですが…何故錆びにくかったり、アレルギー反応に強いかという理由についてはご存知ですか？
それでは、ご一緒にサージカルステンレスについて深堀していきましょう。

・腐食及び錆びに強い理由
　これにはステンレスに含有されたある物質が関係しています。
　ある物質とは「クロム」というもので、空気中の酸素に反応したクロムはステンレス表面へ自動的に酸化被膜を形成します。
　この酸化被膜は「不働態被膜」と呼ばれ、これこそがステンレスを腐食、変色、錆から守る防壁になっているのです。
　更に不働態被膜は、傷がついてもまた自動生成されるという特性を持っており、手入れさえ行えば恒久的に金属を守り続けます。
　古くは青銅器にも使用されており、現在ではクロムメッキなどで不働態被膜の特性は重用され身近なものとなっています。

・金属アレルギーを起こしにくい理由
　まず金属アレルギーとは汗や皮脂などによって、金属から溶け出した金属イオンとタンパク質が結合することに始まります。
　その結合物質を体の免疫系が異物とみなし、拒絶反応を起こす事で様々な皮膚炎を引き起こすのが発生までのロジックです。
　上記にて解説した不働態被膜は、ステンレス表面を薄く覆っているので実は肌が直接金属に触れていません。
　したがってアレルギー発生要因の金属イオンが溶け出さず、金属アレルギーが起きにくくなっています。
　直に触れてさえいなければ良いというアレルギー発生への回答を持った素材こそ、サージカルステンレスなんですね。
　
・傷に対して強いと言われる理由
　現代の腕時計に代表される金属といえば、ステンレス以外に18Kゴールドやプラチナが一般的です。
　18KとPTのモース硬度(鉱物の硬度指標)は約3~4 (最大指標はダイヤモンドの10)と言われており、決して硬い金属ではありません。
　対してステンレスはモース硬度6となっており、ナイフで傷がつけられない程の硬度となっています。
　遥か昔よりジュエリーに採用されてきた金に対し、単純に倍の硬度があることから傷に強いと言われています。
　ステンレスはゴールドに比べ圧倒的にくすみにくいことも、丈夫な素材であると認知されている理由かもしれませんね。
　
まさに良いことずくめ…。サージカルステンレスってスゴイですね。
それもそのはず… 上文の通り元は医療器具でメスや鉗子に用いられてきた高級鋼材でした。
熱伝導率が低く、保温性が高いことから、サージカルステンレスは身近なところで タンブラー なんかにも使用されているんですよ。

豆知識になりますが 実はサージカルステンレス という名称は俗称になります。
広く知られる名称ではありますが、JISで定められた規格では SUS316L と呼ばれ、オーステナイト系ステンレスに分類されます。
大きく5つに分類されるステンレスの種類で、オーステナイト系は非磁性であり比較的加工しやすいのが特徴です。
同じステンレスでも腕時計に使用されるものは、スプーンなどのカトラリーとは分類から異なるものなんですよ。